On évoquait il y a quelques jours ici la censure militaire en vigueur dans l’état Hébreu,  à propos d’un raid aérien mené par Israël et visant des installations syriennes (raid confirmé à demi-mots par le ministre de la Défense Ehud Barak). Nouvel épisode avec l’affaire Prisoner X et les révélations de la chaîne de la télévision australienne ABC. Nous allons revenir sur cette affaire digne des plus grands romans d’espionnage mais il est peut-être bon avant toute chose de rappeler ce qu’est ce bureau de la censure militaire.

Cet accord de « coopération » entre patrons de presse et l’Etat-major israélien est hérité du mandat britannique. Il stipule que certains sujets, avant d’être publiés, doivent impérativement passer entre les mains de la censure militaire. La liste des informations sensibles et soumises à cet examen comprend 41 points : le nucléaire, la sécurité des troupes, l’immigration des juifs en provenance des pays arabes, la localisation des impacts de roquettes tirées depuis la bande de Gaza, etc. Selon la revue française Média, « chaque jour les trois grands quotidiens que sont le Yedioth Ahronoth, Maariv et Haaretz envoient entre 40 et 50 informations différentes au bureau de la censure…/… En général, 10% de ces articles sont retouchés ». Le bureau est ouvert 7/7, 24/24. Il faut généralement entre deux et trois heures pour obtenir un feu vert, ou bien une modification, ou une interdiction de publication. Chaque média israélien est soumis à cette censure militaire tout comme les correspondants étrangers. A chaque renouvellement de notre carte de presse délivrée par le Government Press Office (document indispensable pour pouvoir travailler), nous devons signer un document stipulant que nous acceptons de soumettre nos informations « sensibles » à ce bureau de la censure militaire. Celui qui n’accepterait pas cette règle risque au mieux le retrait de son visa, au pire une peine de prison. Voici ce document :

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Étonnamment, personne ne se  plaint vraiment ici de ce système. Pour trois raisons : « au moins les choses sont claires, m’expliquait il y a quelques jours un confrère israélien. En France, vous n’avez pas de censure militaire mais l’armée ou le ministère de la Défense communiquent beaucoup moins d’informations » (syndrome de la grande Muette). Ensuite parce que tous les israéliens (qui ont fait l’armée ou qui comptent un membre de leur famille parmi les militaires) sont conscients de l’importance vitale pour ce pays des questions de sécurité. Peut-être aussi parce que à l’heure d’Internet et des réseaux sociaux, cette censure militaire parait de plus en plus dépassée et caduque. Facilement contournable. Et c’est d’ailleurs ce qui s’est passé avec l’affaire de ce Prisoner X.

Mardi, la chaîne de télévision australienne ABC diffuse un numéro exceptionnel de son programme « Foreign Correspondent » consacré à l’histoire d’un homme connu en Israel sous le nom de Prisoner X. Il y a deux ans, en 2010, le site israélien Ynet révèle cette affaire et affirme qu’un mystérieux détenu est emprisonné dans le plus grand secret dans la prison ultra-sécurisée de Ramleh près de Tel-Aviv, sans que l’on connaisse ni son identité, ni sa nationalité, ni les raisons de son incarcération. Mais l’information est retirée du site internet dans l’heure qui suit sa publication. Le député israélien du parti Meretz Nissan Horowitz affirme que, à l’époque, il a tenté d’en savoir plus sur l’identité de cet homme, surnommé Prisoner X mais que l’administration pénitentiaire n’a pas donné suite à sa requête.

Qu’a donc révélé ABC mardi ?

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Selon cette émission (que vous pouvez découvrir ici), Prisoner X s’appelait Ben Zygier. Cet avocat juif originaire de Melbourne, serait arrivé en Israël sous le pseudonyme de Ben Alon. Il aurait ensuite vécu dans le pays, épousé une israélienne avec laquelle il aurait eu deux enfants. Recruté par le Mossad (institut de renseignement et des opérations spéciales), il aurait effectué plusieurs missions à l’étranger (Iran, Syrie, Liban) avant d’être finalement arrêté puis incarcéré dans le plus grand secret dans la prison de Ramleh dans l’aile spécialement bâtie pour héberger Yigal Amir, l’assassin de Rabin. L’homme est incarcéré dans la cellule la plus secrète et protégée du pays, décrite ici par Haaretz : même ses gardiens ne savent ni son nom ni ce qui lui est reproché. Malgré une surveillance 24 heures sur 24, l’australien se serait pendu dans sa cellule en décembre 2010. C’est le rapatriement de sa dépouille de Tel-Aviv à Melbourne qui a alerté les journalistes d’ABC.

Pendant presque 48 heures, les médias israéliens n’ont pas eu le droit d’évoquer l’affaire. Mardi à la mi-journée, le bureau du Premier ministre convoque même une réunion d’urgence des patrons de presse israéliens leur demandant de « s’abstenir de publier des informations relatives à un incident qui pourrait embarrasser le gouvernement ». Les journaux ne sont pas autorisés à reproduire les informations provenant de médias étrangers. A la Knesset, trois députés d’opposition interpellent le ministre de la Justice sur ce mystérieux Prisoner X et font une première fois voler en éclat le black-out imposé par la censure militaire. Entre temps sur Twitter, Facebook et les réseaux sociaux circulent des informations sur ce Ben Zygier, ses premières photos, celles de sa famille, et l’on peut découvrir le reportage réalisé par les journalistes d’ABC.

Mercredi, le bureau de censure autorise finalement les médias à utiliser « ce qui a été publié à l’étranger, mais l’interdiction reste totale concernant les raisons de la détention de ce ressortissant australien ».

Hier soir tard enfin, le ministère de la Justice adresse à tous les journalistes ce communiqué, un texte de six paragraphes approuvé par les autorités :

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