Les cheveux longs et blonds n’en font pas forcément un ange pour les attaquants adverses, bien au contraire. Philippe Mexès ne s’est pas seulement imposé comme un pilier de la Roma, Philippe Mexès n’est pas seulement un joueur français d’une équipe de foot italienne, Philippe Mexès est un romain.

Et dans la culture locale, cette nuance revet une importance particulière. L’AS Roma appartient à l’ordre de l’irrationnel. C’est un vecteur identitaire qui relève du lien clanique ou familial. C’est surtout une occasion de rassemblement autour d’une cause. La Roma est profondément culturelle. Et le mot n’est pas trop fort. Il n’y a pas d’équivalence en France, ni à Marseille et Paris où l’O.M et le PSG représentent beaucoup.

Les romains ne sont pas très ouverts à l’étranger. Je l’ai appris en arrivant. Coupé des français que je voulais éviter (non pas par snobisme mais pour ne pas être influencé par une vision francophone de l’italie, )   j’ai cherché à nouer des contacts avec les italiens. Donc en premier lieu avec les romains. Molto difficile. Les français n’ont pas une côte de popularité extraordinaire. Les premiers mois furent difficiles jusqu’à ce que je trouve par hasard le déclic : la Roma. La Roma comme un vecteur d’intégration.

En tant que correspondant, je couvre tous les thèmes d’actualité et bien entendu, le sport. Et négliger le football à Rome relève de l’erreur professionnel, même si je suis loin d’être un journaliste sportif. (spécialisation vénérée par la jeunesse italienne). En suivant la Roma,  j’ai appris à connaitre l’équipe et piano piano me suis laissé happer par l’ambiance passionnée qui entoure chaque résultat du dimanche. Donc, dans les conversations, j’étais loin d’être décroché et comble de chance, ici, il y a un joueur français considéré  comme un dieu vivant : Philippe Mexes.

A partir de là, les portes se sont ouvertes. On parle de la Roma, j’appartiens désormais à la famille, et ensuite on parle d’autre chose. Et me voilà parfaitement intégré, allant d’un réseau d’amis à un autre…. Point important, mes interlocuteurs ne sont pas des tifosi caricaturaux. Il en existe. Celui qui en se réveillant va acheter ”Romanista“, le journal de la Roma, parle ensuite de la Roma à l’apéro, rentre chez lui pour regarder Roma Channel, la télé de la Roma; cet individu identifie sa vie à la Roma. Cet énergumène existe bien sur,  mais le fait le plus notable est que la Roma implique toutes les couches de la population bien plus d’ailleurs que le club rival : la Lazio.

Un exemple. Je prends un café avec Giancarlo de Cataldo, magistrat et auteur de romans à succès comme Romanzo Criminale et  La saison des massacres. On parle de ses livres, de la guerre entre la classe politique italienne et les juges, on évoque mani puliti et soudainement il me dit :

- Mais au fait en tant que français, tu connais peut être Mexès ?

D’abord surpris,  je concède ensuite l’avoir rencontré une fois chez lui pour une interview.

- Et comment il est dans la vie ? je l’adore.

Je réponds qu’il est effectivement très gentil, doux et posé, l’inverse de l’image rebelle teigneux qu’il dégage parfois sur un terrain… et Giancarlo de Cataldo exhulte “mais alors, sei romanista“

Mexès est adulé des romains parce qu’il s’est fondu dans la ”romanita”. Il parle le dialecte romain et chacun apprécie son franc parler dans les interviews, reconnaissant en lui des valeurs chères à la ville éternelle.  

Les stars incontournables de l’équipe sont Francesco Totti, Danielle de Rossi et… Philippe Mexès plus romain que les romains, déterminé et engagé sur le terrain. Un peu trop d’ailleurs… Sa grinta lui joue parfois des tours… Et quand son comportement sanguin lui vaut carton rouge ou autre réprimandes arbitrales, je me fais tout de suite engueuler sur le marché où je fais mes courses “Hé Calma Philippe”….  Et tous de dire “le jour où il maitrisera ses nerfs, il sera plus grand que les très grands”…  Une phrase déclamée sur un ton solennel. Grande Mexès. Et l’appréhension de le voir rejoindre le Milan AC  est grande dans le camp romanista, avec tout de même l’espoir que leur protégé francese restera encore longtemps giallorosso.

Pour ceux qui ne connaissent pas ce qu’est une ambiance romanista… les soirs de match à Rome : le quartier Testaccio…. Ou encore mieux, imbattable, l’Aristocampo au Campo di Fiori… Foule dense dans le pub, et dehors, les écrans sont plaqués sur la facade du mur avec terrasse chauffée. A l’intérieur, Orlo derrière son bar est un spectacle à lui tout seul. Et on ne vous poussera pas à la conso, chacun a le regard rivé sur le match… Et si la Roma marque, planquez vous.

Christophe Cerino, jeune talent prometteur de la chanson française, d’origine stéphanoise a bu un verre à l‘Aristocampo pendant un simple match de championnat. Le délire qui a accompagné le but victorieux l’ a abasourdi. “A Saint Etienne, on est pourtant des furieux avec les verts, mais pas à ce point là”.

Irrationnel, je vous dis.