Selon le magazine Wirtschafts Woche, les vingt familles allemandes les plus riches auraient perdu 40 milliards d’Euros dans la crise financière. Une débâcle liée aux seuls placements boursiers de ces Promis -les notables fortunés- si l’on en croit un conseiller en gestion de patrimoine de la haute société, cité par l’hebdomadaire. Selon lui, certaines fortunes sont autant menacées aujourd’hui qu’au siècle dernier pendant la période d’inflation galopante des années vingt -quand selon l’expression populaire, il fallait une brouette de billets de banque pour acheter un pain- ou même lors de la grande dépression des années trente.

Rien à voir, donc, avec les crises économiques des trente cinq dernières années. Cette fois, le patrimoine des Allemands les plus riches serait directement menacé. Face aux effets redoutés de la crise sur l’ensemble de la population, il paraît à priori difficile de s’apitoyer sur le sort des plus fortunés, et c’est d’abord ce que m’avait inspirée cette information du magazine de l’économie. Mais un faits divers tragique intervenu entre temps donne à réfléchir sur l’importance démesurée prise par l’argent dans la société.

Lundi soir, l’un des hommes les plus riches d’Allemagne s’est donné la mort en se jetant sous un train dans la région de Stuttgart. Adolf Merckle, 74 ans, n’a pas supporté de voir l’empire industriel qu’il avait créé à partir de la petite entreprise pharmaceutique léguée par son père, menacé par les conséquences de ses opérations boursières hasardeuses. Pourtant cet entrepreneur dont la fortune -l’une des premières d’Allemagne- pouvait être estimée avant la crise à 9,2 milliards de dollars était sans doute loin d’être ruiné. Mais c’est dit-on le sentiment d’être désormais sous la dépendance des banques qui l’a poussé au suicide.

Pour beaucoup d’autres grandes fortunes allemandes qui ont souffert de la tempête boursière, une partie des pertes est virtuelle. Les détenteurs d’actions dont le cours a plongé et qui n’ont pas vendu peuvent toujours espérer voir ces titres reprendre de la valeur quand la vague déferlante de la crise sera passée. Le patrimoine de la plupart des Allemands très riches  compte aussi d’autres investissements moins sensibles à la conjoncture. Et surtout ce qui les protège, c’est simplement la valeur absolue de leur fortune. Un classement établi par le Manager-Magazin estime qu’ils sont 122 à détenir un patrimoine au moins égal à un milliard d’Euros.